En la imagen se muestra la producción de metabolitos secundarios por parte de un hongo. Los metabolitos secundarios son compuestos orgánicos sintetizados por el hongo que no tienen un papel directo en el crecimiento o reproducción del mismo. La ausencia de algún metabolito secundario no le impide la supervivencia pero si puede verse afectada drásticamente de una forma indirecta. En el caso de los microorganismos, los metabolitos secundarios mejor conocidos son los antibióticos.